Telefónna sieť má v oblasti prenosu dát niekoľko
predností napríklad rozšírenie indraštruktúry po celom
svete a s použitím modemov (komunikačné zariadenie, ktoré
mení digitálne údaje na analógový signál: MOdulátor-DEModulátor)
je možné prenášať údaje z jedného miesta na druhé. Táto
výhoda má však jedno veľké obmedzenie, ktoré vyplýva z
podstaty telefónnej siete - na prenos ľudského hlasu stačí
malé frekvenčné pásmo asi 4 kHz. Najnovšie modemy sú
schpné cez telefónnu sieť preniesť údaje rýchlosťou max.
33 600 bitov za sekundu pri ideálnych podmienkach. Situácia sa
zlepšuje postuopnou digitalizáciou telefónnej siete - signál
sa medzi telefónnymi ústredňami prenáša v digitálnej podobe
PCM tvare. Problémom zostáva trasa
medzi účastníkom a telefónnou ústredňou, pretože tu sa
nachádza signál v analógovej podobe a je ovplyvňovaný
rôznym rušením. Rušený signál sa prenesie cez digitálnu
sieť do vzdialeného modemu a spôsobuje väčšiu chybovosť a
nižšiu prenosovú rýchlosť. Ďalším problémom je
vytvorenie spojenia, ktoré môže trvať od zodvihnutia
telefónnej linky po vytvorenie spojenia modemov až 60 sekúnd.
Kvalita komunikácie a úspešnosť nadväzovania spojenia
závisí aj od kvality používaných modemov.
Digitálna sieť ISDN má v podstate tú istú infraštruktúru
ako analógová telefónna sieť, ale celá komunikačná trasa
od jedného účastníka siete ISDN k druhému účastníkovi je
digitálna. Pri prenose tak odpadá používanie modemu, ktorý
je potrebný len v prípade prepojenia účastníka na sieti ISDN
s účastníkom na analógovej telefónnej sieti. Na strane
účastníka sa končí sieť ISDN zaraidením NT (ukončenie
siete), na ktoré sa pripája komunikačné zariadenie - ISDN
Terminal Adapter. Na ten sa pripájajú priamo dátove zariadenia
alebo analógové zariadenia. Vytvorenie spojenia trvá niekoľko
sekúnd, pretože nie je potrebné analyzovať analógovú linku
ako pri modemoch.
Niekto môže namietať, že ISDN je drahé. To je jeden uhol
pohľadu. Druhý hovorí o zásadnom rozdieli v kvalite prenosu
medzi analógovým prepojením a prepojením ISDN. Uvažovaná
rýchlosť pri použití analógových modemov je 33 600 b/s, čo
je maximálna prenosová rýchlosť pri ideálnych podmienkach.
Skutočnosť je až o 30 % horšia, čo tiež treba pripočítať
k nákladom (doba nadväzovania spojenia modemov, neúspešnosť
spojenia, ...). Pri ISDN je prenosová rýchlosť vždy 64 000
b/s pre jeden dátový kanál a to bez spomínaných problémov
na analógových linkách.